Kína, Japán, India és Indonézia, különböző módon, óriási jelentőségűek szomszédjaiknak és az egész világnak. A kommunista forradalom haladása Kína szerfelett nagy mezőgazdasági társadalmában, Japán ipari forradalmának sikertörténete, India erőfeszítései, hogy gazdasági fejlődésének menetét összehangolja a demokratikus intézmények megőrzésével, a politikai szilárdság és a népesedési nyomás a modern Indonéziában mind általános és döntő jelentőségűek.

A könyv hat fejezete sorra veszi a polgárháborús ideológiákat, a pártos háborúk három nagy korszakát, a társadalmi-gazdasági háborúk mibenlétét, a gazdasági célú erőszakos fellépések és az önazonosság nevében folytatott háborúk természetrajzát, az igazságosság különféle felfogásainak, a fegyveres erőknek, illetve a politikai intézményeknek a konfliktusokban játszott szerepét, a demokrácia és a konfliktusok polarizálódásának összefüggéseit.

Az atlasz két részre bontva tárgyalja az emberiség történetét fajunk kialakulásától kezdve a közelmúltig.